“开放不够一直是制约湖北发展的软肋，外贸依存度低于全国水平、外商投资规模相对偏小、贸易便利化程度有待提升等问题确实存在。”
湖北省商务厅厅长邱丽新在2017年湖北“两会”期间对于该省经贸外向度不足的短板直言不讳。她透露，湖北今年将借自贸区建设的契机，补齐该省开放度不足的短板。
今年是湖北自贸区建设全面启动的第一年。近日，中国(湖北)自由贸易试验区工作领导小组(下称“领导小组”)正式成立。本月10日，领导小组召开第一次全体会议，明确提出要对照最高标准、最好水平自由贸易园区，推进湖北自贸区建设。
邱丽新对包括第一财经在内的媒体透露，目前，湖北自贸区设立请示文件已正式上报国务院，自贸区挂牌运行各项筹备工作有序展开。
邱丽新表示，湖北自贸区的总体方案已由商务部转发到40多个国家相关部委征求意见，待各部委会签后上报党中央、国务院。湖北自贸区的《管理办法》和《条例》亦在抓紧制定中，同时完善各项流程制度，筹备湖北自贸区挂牌相关工作。
除湖北省外，去年8月底，国务院还决定在辽宁省、浙江省、河南省、重庆市、四川省、陕西省新设立自贸试验区。
上述第三批七大自贸区所在省份在今年地方两会和经济工作会议上，都明确指出将加快推进自贸区建设列入今年重点工作。
在今年的政府工作报告中，湖北省提出，要把自贸区建成湖北改革开放新标杆。积极推进贸易便利化、投资自由化、监管法治化，放宽外商投资准入，有序承接先进制造业和现代服务业。同时，促进武汉、襄阳、宜昌三个片区彰显特色、差异发展，确保国家评估达标。
重庆市今年则提出要高标准实施中新(重庆)战略性互联互通示范项目。
辽宁省将扎实推进沈阳、大连、营口等地自贸区建设，在投资、贸易、金融、创新创业、事中事后监管等方面先行先试。
尽管第三批自贸区建设具体方案尚未公布，但今年地方“两会”期间，“自贸区建设”成为一些地方代表委员热议的焦点。
湖北省政协委员、武汉大学高级研究中心副主任邹薇表示，与上海自贸区等先期获批的自贸区相比，湖北在推进投资贸易便利、货币兑换自由、监管高效便捷、法治环境规范、对接国际新规则等方面还存在明显差距。
她建议，湖北应借鉴上海自贸区经验，结合本省实际，研究出台促进贸易便利化和投资自由化的改革创新措施，深化税费制度与人才管理制度改革，进一步降低税负和人工成本。推进金融业、服务业开放，补齐开放不足的短板。对接国际规则，学习“上海品质”“浙江制造”“深圳质量”等高端管理认证的经验，打造“湖北制造”的市场信誉和国际竞争力。
民建河南省委则建议，《中国(河南)自由贸易实验区条例》应列入2017年立法计划。郑州、洛阳、开封三个片区应统一管理，建立一个符合政府职能转变方向的管理体制;实行负面清单制度，凡是不禁止的投资领域，外资和民营经济均可投资;深化贸易功能拓展，特别是跨境电子贸易的制度创新;创新产业发展路径;发挥金融支撑作用;强化法律制度保障。
